2021年9月19日，应石柱县文友相邀，决定重走巴盐古道。昨夜滴滴答答下了一场秋雨，早上八点出发时，还未停止。有人提议是否延迟一点，可我坚持准点上路。长途远行，一定要留足机动时间，再说，湖北利川小河的罗应菊姐弟，在家里做了午餐专候。

巴盐古道是指从成都平原渝东地区，穿越武陵山，到达两湖平原的一条古代的交通运输线，有“武陵山金丝路”“北纬30°金丝带”“中国第三大古道”之美誉。因为这条路，承运过国家战略物质——盐，所以有学者赞为“中国最值钱的路”。

“武陵山民族走廊”有很多条路，而我的先辈背运盐巴常走的是陆路，从石柱西沱古镇，翻越方斗山、七曜山，到达湖北来凤县。他们把四川的盐巴，通过水路运至石柱县境内的西沱、沿溪等长江码头，起岸走陆路。

重走陆路古盐道，感受父辈们翻山越岭、爬坡上坎的艰辛，一直是我的一个心愿。开车只要两个小时就可直达来凤，可我们决定沿祖先走过的路行进。虽然不能走在已经废弃的古道上，但完全可以想象古道的走向。

我们从石柱县城出发，上高速路到达冷水镇“石门坎”。这里是过去出川入鄂的关口，原来有一道石头，像一道门槛，只要踏上这道坎，就走进了湖北地界。后来，冷水镇在此修建了一道城门，看上去有些雄伟，状如“关隘”，书写着两幅楹联，东边联为：“巴盐古道蜿蜒连湖北，坎上石门号子有回声”，西边门联为：“楚国王叹曼子封上卿，巴将军刎头颅谢来使。”

石门坎海拔一千五百米，风大，风中还夹着霏霏雨，我们只好加了外衣，抵挡凉凉飕飕的山风。

出了省界，车在近乎村道的公路上颠簸。巴盐古道因为有了公路、高速路、高铁，早已弃置，靠近古道的公路，因为失去经济价值，也变得明显落后。虽然还是水泥路，却老旧失修，坑洼不平。

石门坎就是七曜山脉，翻过石门坎，就意味着翻越了巴盐古道上的最高点。

我们下行至“杉木根”。这里有一位熏“高山腊肉”的老人沈继川，他出生于一九五三年农历九月初九，六十八岁。老人谈起盐道来，饶有兴致。他带我们查看了一条狭窄的古老街道，街道上还留存变色的木列房。原来这里是古盐道上的老场，客商不断，街沿下放置着长盐凳，专供背盐巴的背脚子歇脚。老人还带我们参观了一间特殊的两层木楼，门上方的左边竹夹壁上，各写了一个字，连起来就是“公平店”，其他竹壁上都有着了色的画，看得清楚的只有三幅，像荷花插在花瓶里。老人对我们说，贺龙元帅在这栋小楼住过，还上了书的。老人说话时极为自豪，神情肯定，丝毫不容置疑。

沈继川老人为我们书写了此段巴盐古道上小地名：冷水-菜籽坝-石门坎-肖家嶆-黄家湾-新龙庙-黄家垭口-挂纸山-椿木湾-谭家坝-杉木根-打杵坝-吊楼子-核桃凼-大桓路-鄢家湾-凉风垭-龙塘-石盘-大堰塘-中路。杉木根现在属于中路镇小河管理站新建村。

我们告别老人，下行约一公里路时，发现有一片水杉林，有的还挂了牌，我们才突然想起这里为啥叫“杉木根”了。（未完待续，作者 罗涌）